John Joseph Lydon, plus connu sous le pseudonyme de Johnny Rotten, né à Londres le 31 janvier 1956, est un musicien britannique, le chanteur du groupe punk emblématique les Sex Pistols, formé fin 1975, et fondateur du groupe Public Image Limited (PiL) en 1978.
Avec son attitude sarcastique et provocatrice, il fut un modèle pour toute une jeunesse révoltée et pour de nombreux autres groupes de rock. Ses créations musicales ont aussi été très influentes. Il vit en concubinage avec Nora Forster depuis plus 20 ans[1]). Ils n'ont pas d'enfants, mais Lydon est comme le "grand père" des enfants de la fille de Forster, Ari Up, qui elle-même était la chanteuse du groupe féminin, The Slits.
John partage son temps entre Los Angeles et Londres, et là où l'envie le prend.
Ses parents étaient tous les deux des immigrants Irlandais catholiques. Il grandit dans une cité à Finsbury Park, au Nord de Londres avec trois plus jeunes frères. A l'âge de sept ans, il contracta une méningite qui le plongea dans un coma intermittent pendant 6 mois et effaça en grande partie sa mémoire. La maladie lui laissa une cambrure permanente au niveau de la colonne vertébrale. Elle endommagea aussi sa vue, de quoi résulta le fameux regard si particulier de Lydon.[2] Le jeune John, aidé de sa mère, dut tout réapprendre. Malgré cela, il dut grandir vite car en tant qu'aîné il avait des responsabilités : son père était ouvrier, et sa mère tomba encore plus malade que John lui-même.
A l'école, il était mal considéré par ses professeurs. Cela le rendit plus distant, mais il ne s'isola jamais. Extrêmement timide, il savait que cela ne le mènerait à rien. Il avait des amis, mais il les choisissait très soigneusement. Il commença alors à développer ses propres idées et convictions à propos de la vie et du travail scolaire.
A l'âge de 15 ans, on lui « demanda de quitter » son école catholique. John voulait une éducation, pas seulement qu'on lui imposât des règles. Il savait que se rebeller sans but était inutile et était conscient qu'une bonne éducation était la clé pour sortir de la pauvreté. Pas financièrement parlant, mais comme un moyen de s'améliorer. Ce qu'il croit toujours aujourd'hui.
Lydon entra ainsi au « Hackney & Stoke Newington College of Further Education », puis il poursuivit ses études à Kingsway.
La majorité de ses amis de l'époque le sont toujours aujourd'hui. Venant de milieux différents, ils partageaient cependant son goût pour la musique ou le football, et surtout pour l'individualisme.
Lydon et ses amis se plaisaient à mélanger les styles, ceux qu'ils aimaient et ceux qu'ils n'aimaient pas. Les influences étaient nombreuses, de T-Rex, Can en passant par The Faces, Big Youth, Alice Cooper jusqu'à Captain Beefheart...
Finalement, son père le mit à la porte. John commença une vie de squatter dans des maisons abandonnées avec John Simon Ritchie, qui plus tard deviendrait le célèbre Sid Vicious, tout en cherchant du travail à Londres. Il travailla entre autre avec son père et dans des centres de loisirs pour enfants.
